国际（International），指国与国间；贸易（Trade），指交易、交换或买卖行为。所谓国际贸易（International Trade），是指不同国家或地区间的买卖双方，从事货物、劳务或技术等交易的行为。双方协商约定，卖方应将买卖标的物的所有权或使用权转给买方，而买方则应将货物价款或等值物品交付给卖方。 各国之所以能进行互通有无的国际贸易，这是因为世界各国（或各地区）所蕴藏的自然资源不同，人民禀赋有别，生产技能精拙不一，必须藉由国际贸易做有效的调配、分工与利用。货品由本国卖到他国，称为出口（Export）；货品由他国买入本国，则称为进口（Import）。
国际贸易的种类
国际贸易分类方式有很多种，常见的有：
1、依货物动向分：
（1）出口贸易（Export Trade）：
将本国所生（出）产的产品卖到外国去，得到的是外国所支付货款的外汇。出口贸易不一定是货物，有可能是技术、专利、知识等。
（2）进口贸易（Import Trade）：
自外国买进他国生产的产品，而不论此产品是否该出口国所生产。 进口贸易与出口贸易实际上是一体两面的，一笔交易的成立必有买方与卖方，就买方立场而言，该笔交易就是进口贸易；而就卖方立场而言，则是出口贸易。
（3）过境贸易（Transit Trade）：
货物由出口国输往进口国的运送途中，必须经过第三国，对第三国而言，该笔交易即视为过境贸易。
（4）转口贸易（Intermediary Trade）：
是指货物自出口国运往进口国的过程中，须经由第三国或第三地卸下、储存、重组或改装后，再转运到进口国，这种交易方式称为转口贸易，请参阅图1-1。
2、依货物形态分：
（1）有形贸易（Visible Trade）：
交易商品如果是有体积、有重量的有形货物，例如成衣、食品、水泥等，称为有形贸易，有形贸易必须经过海关进出口通关。
（2）无形贸易（Invisible Trade）：
交易的商品如果是无形的劳务或服务的提供，例如运输、保险、金融等，则称为无形贸易。
3、依贸易途径分：
（1）直接贸易（Direct Trade）：
指进出口买卖双方直接进行交易，中间并无第三者介入，货物或货款也不经过第三地。
（2）间接贸易（Indirect Trade）：
指进出口买卖双方并非直接进行交易，而是透过第三人（佣金代理商）的媒介，间接完成两国之间的贸易。佣金商以服务换取佣金，本身不负盈亏责任。
（3）三角贸易（Triangular Trade）：
指输出国的出口商并未与输入国的进口商直接订约，而是由第三国的中间商以买方的地位与出口商订立购货合同，再以卖方的地位与进口商订立售货合同，从支付的货款中赚取差额利润，但货物则直接从输出国运到输入国。请参阅图1-2。
国际贸易术语
贸易术语（Trade Terms）又称贸易条件、价格术语，是进出口商品价格的一个重要组成部分，它用一个简短的概念（如“Free on board”）或三个字母的缩写（如“FOB”），来说明交货地点、商品的价格构成和买卖双方有关费用、风险和责任的划分，确定卖方交货和买方接货应尽的义务。
由于每种贸易术语都有其特定的含义，因此，买卖双方只要商定按何种贸易术语成交，即可明确彼此在交接货物方面所应承担的责任、费用和风险，简化了交易手续，有利于买卖双方迅速达成交易和订立合同，也有利于双方进行比价和加强成本核算，而且还有利于解决买卖双方解决履约当中的争议。
国际贸易结算
国际贸易经常发生货款结算，以结清买卖双方之间的债权债务关系，这种结算称为国际贸易结算。国际贸易结算是以物品交易、货款两清为基础的有形贸易结算。
国际上常见的结算方式有信用证结算方式、汇付和托收结算方式以及各种结算方式的结合使用。