贸易术语的基本概念
作为跨越国境的商业活动，国际贸易涉及的层面至为广泛。从事国际贸易的当事人必须在不同的国境及不同的法制下，利用各种不同的设施或服务，来完成其所从事的交易活动。现在的国际贸易方式虽呈多元多样，但国际商品买卖活动仍属其中最重要的一环。
从事国际商品买卖的当事人，对其所从事的交易首先应予考虑的问题：
(1)在什么地方、以什么形式办理货物的交接？
(2)由谁负责租船订舱与支付运费？
(3)由谁负责办理货物运输保险并支付保险费？
(4)货物在运送途中所生毁损或灭失的风险应由谁承担？
(5)与交易有关的单据由谁负责提供？
在一笔具体的交易中，以上几个问题与货物的取得，即从卖方交付给买方，有着密切的关系，因此就显得特别重要。关于国际商品交易中，有关货物运送所涉及到的成本、风险及责任等，在买卖双方之间，哪一项应归哪一方负担或负责，依照一般商业习惯予以界定的标准即通常所称的贸易术语（Trade Terms），又称贸易条件或价格术语（Price Terms），如FOB、CFR或CIF等。这些术语在国际贸易中长期被广泛使用，从而形成为一种重要的商事习惯。当这些术语用于发盘时，即成为发盘条件的主要部分。等到发盘被接受以后，这些术语载明于买卖合同中，则又成为买卖合同的主要部分。
基本上，贸易术语是用来确定买卖货物的交付（delivery）方式的，例如FOB称为“装运港船上交货”；CIF则称为“至目的港运费保险费在内”，买卖双方藉由不同贸易术语的习惯涵义，可明白确定买卖货物的交付方式。除此以外，贸易术语通常也用以表示买卖货物的价格组成结构与买卖双方应尽的义务。